В этом высоком собрании крупнейших в мире специалистов по русско-голландским отношениям трудно сказать что-то принципиально новое — каждый в своей проблематике непревзойдённый специалист. Поэтому позвольте мне уйти на историко-лирическую волну, поговорить о чувствах, что не часто делают историки. Среди множества присущих Петру Великому чувств было одно, которое можно назвать «чувством Голландии», точнее «Чувством любви к Голландии». В чём же его суть и почему оно захватило русского царя?

Ясно, что о голландцах, их культуре, Голландии он узнал в Немецкой слободе под Москвой, где жили иностранцы, приехавшие на службу в Россию. Среди них было немало голландцев: купцов, предпринимателей, офицеров, моряков, плотников. Увлечение Петра кораблестроением, особенно на Плещееве озере, а потом в Воронеже, сделало его общение с голландцами-кораблестроителями содержательным и профессиональным, сблизило Петра с голландской культурой, вообще с Голландией, причём это общение пришлось на ранний, обычно романтический, период жизни человека и это не могло не сказаться на восприятии Петром Голландии и всего голландского. Наверное, первым из этих голландцев, прививших Петру любовь к Голландии был всем памятный корабельный плотник Геррит Кист, к которому приехал в Саардаме Пётр и у которого он поселился в скромном домике на берегу канала.