Е. Руднева свято выполнила долг перед Родиной. Молодая патриотка, коммунистка погибла смертью храбрых во время 645-го боевого вылета. Ей посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.

Николай Тихонов на пленуме Союза писателей в 1944 году рассказывал, насколько живой и действенной была корчагинская традиция в частях гвардии генерал-лейтенанта Горбатова: «Даже командиры стали здороваться с солдатами: «Здорово, корчагинцы!»: Но это имя надо было заслужить. Книга настолько вошла в сознание бойцов, что однажды, когда рота попала почти в окружение и геройски отбилась, после боя красноармеец сказал: «Ух, и жарко было! Мне прямо казалось, что у нас на правом фланге Николай Островский за пулеметом лежит и помогает, выручает!»

О популярности книги и любви к Н. Островскому говорят письма с фронта:

«Мы, воины-комсомольцы,— писали в мае 1945 года из города Ростока в Германии бойцы Кузьмин, Мерзликин, Шинкарев, Лузганов и др. от имени своих боевых соратников,— читали «Как закалялась сталь» перед последним наступлением наших войск. Великий образ писателя — патриота звал нас вперед к полному разгрому ненавистного врага и победе. Смело ринулись мы в бой, нас не удержали ни широкая река Одер, ни ураганный огонь вражеской артиллерии. То дело, в борьбе за которое сгорел Островский, мы отстояли от проклятых фашистских орд. С большим волнением читали мы эту славную книгу нашего любимого комсомольского писателя Н. Островского».