К сожалению, в отличие от П. А. Толстого, чьи записки служат прекрасным источником для изучения эмоций и впечатлений образованного московита при встрече с Европой, в том числе и с европейской системой мореплавания, Пётр I ничего о своих ощущениях не записывал, и нам придётся их реконструировать. Рассуждая о специфике восприятия Петром европейских реалий, следует учитывать некоторые особенности его психического склада. Интересный материал для наблюдений предоставляют, в частности, записки голландского купца Я. К. Номена. Описывая действия Петра, он постоянно упоминает ключевые глаголы «смотреть» и «видеть». Перед нами предстает человек, воспринимающий мир в первую очередь глазами, опираясь на зрительные впечатления. Отметим, что Пётр был, в общем, склонен к техническому взгляду на мир, а мышление таких людей, по мнению, например, А. Пэйси, по преимуществу визуально. Таким образом, ключом к решению нашей задачи может стать реконструкция зрительных впечатлений Петра во время Великого Посольства. Прежде всего нас интересуют те, которые так или иначе связаны с морскими промыслами и, шире говоря, — с взаимодействием европейского общества с морем. Разумеется, письменных источников для такой работы недостаточно, и нам предстоит привлечь изобразительные материалы. К счастью, в нашем распоряжении их достаточно. Как заметил Майкл Норт, «Голландская республика была уникальна… по миллионам произведенных здесь картин», значительная часть этого живописного и графического богатства непосредственно относится к нашей теме.

Попытаемся представить себе то, что Пётр увидел на борту и реконструировать его впечатления. Картины А. Сторка «Китобойный промысел у берегов Шпицбергена», написанная ок. 1690 года, и «Китобойный промысел в Северном Ледовитом океане» , ныне хранящиеся в Het Scheepvaartmuseum, позволяют нам судить о зрелище, ожидавшем Петра на Тесселе. Китобойные суда, как видно на картинах, имели значительные размеры, причём это впечатление усиливалось за счёт широких верхних палуб — их главной конструктивной особенности. Мощное парусное вооружение позволяло трёхмачтовым громадинам уверенно держаться при самых сильных ветрах. Следует учитывать, что манёвры большой группы судов при сильном ветре чреваты угрозой столкновений в сравнительно узких фарватерах при входе в гавань. Теперь становится понятно «удивление и удовольствие», которое испытал царь — он был впечатлён как уровнем технологий, так и мастерством матросов и шкиперов.