Чем занимался голландский гидравлик в первый год своего пребывания в России — неизвестно, но в июле 1699 года он уже находился в Азове. Его приезд в Северо-Восточное Приазовье следует связывать с намечавшимся строительством на Таган роге новой крепости и первого в истории России военно-морского порта, а также с подготовкой эскадры Азовского флота к Керченскому походу, при личном участии Петра I. Царь прибыл в Азов 24 мая 1699 года. Среди сопровождавших его лиц был воевода большого полка боярин А. С. Шеин — судья Пушкарского приказа, в ведении которого с января 1697 года находилось Северо-Восточное Приазовье. 10 и 11 июля азовский воевода боярин С. И. Салтыков получил из разрядного шатра воеводы А. С. Шеина два указа о незамедлительной высылке «нововыезжаго иноземца слюзного дела мастера Елизаря Крафорта» из Азова на Таган рог. Гидравлик отправился туда 13 июля в сопровождении подьячего азовской приказной палаты Ивана Ключарева.
В августе и в начале сентября 1699 года А. С. Шеин тоже находился на Таган роге, где 1 сентября был заложен новый город-крепость Троицкий. В записной книге «азовских всяких дел» Пушкарского приказа 7208 года, сохранился список перевода письма Э. Краффорда, адресатом которого являлся некий «великий превысокий рождённый милостивый боярин» — вероятно, А. С. Шеин. Письмо было написано «на Таган рогу 28-го числа» неизвестного месяца — судя по всему, августа. Из довольно коряво выполненного перевода следует, что в то время Э. Краффорд разбирался в деталях порученного ему строительства некоего объекта, который он изобразил на чертеже, отправленном им боярину. Для работы специалист просил прислать себе «в подмогу» двух каменщиков и двух голландских плотников, так как считал невозможным «одному сие дело совладать». Вероятно, к тому времени на Э. Краффорда уже возложили постройку каменного магазина в береговой части мыса, в соответствии с именным указом Петра I 7207 года. Текст указа не сохранился, но упоминания о нём встречаются в более поздних документах. В этой связи утверждение В. А. Ковригиной о том, что в 1699—1700 годах голландец «работал на сооружении шлюзов на р. Камышенке» следует признать ошибочным. Как мы покажем далее, в течение 1699—1701 годов он находился в Троицком.
