Благодаря симпатиям Петра I к Нидерландам, выходцы из этой страны играли видную роль в ранней истории Петербурга. В основном это были корабельных дел мастера, морские офицеры, купцы, врачи и строители. Ещё до Петербурга — во второй половине XVII века голландские церковные реформатские общины возникали на территории России: в Москве, Архангельске и других городах, но через некоторое время распадались. После возникновения новой столицы голландские торговцы начали переносить свою деятельность из бывшего главного торгового порта Архангельска в Петербург, кроме того расширились и другие связи России с Нидерландами. Образование голландской реформатской общины в Петербурге принято связывать с последствиями длительного пребывания Петра I в Нидерландах. Уже через год после основания города — в 1704 году норвежский голландец вице-адмирал Корнелиус Крюйс привёз из Нидерландов первого пастора — В. Толле, который отличался высокой образованностью. С 1708 года петербургские голландцы молились в небольшой деревянной лютеранской кирхе, возведённой на подворье вице-адмирала Крюйса на Неве. В этой церкви сосуществовали реформаты и лютеране, проповеди читались на голландском и немецком языках.