Яков Эдуард де Витте начал свою службу в пехоте. В 1764 году перешёл в инженерный корпус, а в мае 1772 года покинул военную службу, чтобы занять пост Главного директора публичных работ Амстердама. Он единолично отвечал за дороги, набережные, шлюзы, морские проходы и каналы, плотины на реках и озёрах, откачивающие насосы, мосты, общественные здания, и опыт получил уникальный, а в 1775 году спас город от наводнения. Однако через год вступил в конфликт с магистратами города, в мае 1777 года был уволен, пробивался случайными заработками, предложение поступить в российскую службу было для него подобно манне небесной. Первоначально работал и в области фортификации, и в области гидротехники, но как гидротехник оказался значительно сильнее. Проектировал и строил в Прибалтике: в Эстляндии, Лифляндии, Курляндии. Так, в Риге построил шлюз и бассейн на Двине при выходе кораблей в море, занимался соединением Двины и Аа, составил карту для канала от Ковно до Митавы. Позднее инспектировал все гидросистемы и порты, находившиеся в западных областях Российской империи. Пожалуй, поэтому он мало известен собственно в России, ибо главные его труды были в Прибалтийских губерниях. В эпоху Павла I де Витте окончательно сменил военно-инженерную деятельность на инженерно-гидротехническую и транспортную, стал членом Департамента водяных коммуникаций и Экспедиции об устроении дорог в государстве, в 1805 году — членом Комитета для поправления портов. В отличие от офицеров, служивших на юге, он не пострадал.

Сходная судьба у Трузсона: ранен под Очаковом, участвовал в Персидском походе. В 1799 году, уже генерал-майором, вышел с военной службы, но остался в гражданской, действительным статским советником. Тоже стал членом Департамента водяных коммуникаций. Вернулся на военную службу. Позднее занимался перестройкой Тульского оружейного завода. В войну 1812 года — начальник инженеров 1-й Западной армии. Портрет кисти Джоржа Доу — в Военной галерее Зимнего дворца.